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BIBLIOTECA DE ACTUALIDAD COMENTADA

Evidencia y cualitativa

The nature of qualitative evidence
J. Morse, J. Swanson, A. Kuzel (eds)
Sage publications, inc.
California, 2001; 321 págs.

Autor del comentario: Alberto Gálvez Toro
Index de Enfermería [Index Enferm] 2002; 38: 69-70

¡Ya era hora!. Las Ciencias de la Salud empiezan a ser permeables al conocimiento de naturaleza teórica y práctica que la tradición de las Ciencias Sociales -Antropología, Sociología, Psicología-, han elaborado y refinado durante los dos últimos siglos. El libro "La naturaleza de la prueba cualitativa" de Morse y cols., es una evidencia de este enfoque alternativo y necesario, de la utilidad de la hermenéutica, la fenomenología, el constructivismo o, simplemente, de la investigación que trasciende al objeto para comprender al sujeto social, es decir, la investigación de la cualidad de las personas que viven en sociedad, sujetos de salud, de padecimiento y de enfermedad.

The Nature of Qualitative Evidence tiene doce capítulos agrupados en cinco partes. En conjunto, el texto discute de una manera sencilla todas las dimensiones relevantes de eso que se ha dado en llamar investigación y prueba científica, aunque, como su título indica, el centro de la atención se sitúa en la prueba de naturaleza cualitativa. La primera parte del libro es una introducción donde, bajo el título de "La naturaleza de la prueba",  se reflexiona sobre qué es una prueba científica y quién define lo que es o no conocimiento científico válido y útil. Aquí, la Medicina Basada en Evidencias es una ideología que se sustenta en la lógica postpositivista de la comprobación experimental, pero que, para las autoras, no es incompatible en la práctica con la visión conciliadora de una investigación cualitativa que no desprecia ni la perspectiva ni los hallazgos de la evidencia científica.

En la segunda parte del libro, "La naturaleza de la cuestión", se escucha a diferentes actores implicados en la gestión de la salud y se reflexiona sobre el papel que el público en general, la industria farmacéutica, las agencias de salud, la prensa científica, etc, tienen en los discursos de salud y en las relaciones de poder que de ellos se derivan. La investigación cualitativa, en este contexto, posee métodos, técnicas de estudio y procedimientos de análisis que dan respuestas sobre la heterogeneidad de la sociocultura de la salud. Así, donde la investigación cuantitativa busca la homogeneidad estadística y mide, por ejemplo, riesgos para la salud, la perspectiva cualitativa hace visibles las peculiaridades de la diversidad de los actores implicados en el proceso de salud, padecimiento o enfermedad. Las autoras, en este punto, hacen un repaso de las preguntas de investigación que se pueden plantear desde la fenomenología -preguntas sobre la experiencia humana y la intersubjetividad-, desde la etnografía -preguntas descriptivas sobre los valores, las creencias y la prácticas culturales-, y desde la teoría fundada -cambios de las respuestas de los sujetos a lo largo del tiempo por efecto de su propia experiencia sociocultural-. Por tanto, la naturaleza de la pregunta que se hace el investigador determina el horizonte teórico y epistemológico de la respuesta y, ésta, a su vez, está afectada por los métodos y técnicas de recogida de datos, tabulación y análisis. La manera de formular la pregunta de investigación es importante, determinante.

La tercera parte comienza con algunos pensamientos pragmáticos sobre la evaluación de la investigación cualitativa en salud, la clásica discusión entre hallazgos de la investigación y el uso de los mismos en la práctica social de la salud. También se proponen algunas sugerencias para evaluar la investigación cualitativa publicada en la literatura científica, lo que podríamos llamar criterios formales de validez de la investigación cualitativa, suficientemente explorados en ciencias como la Antropología y que ya conocemos. La última parte de esta sección se ocupa de la investigación de base comunitaria, a saber, la investigación acción participativa y sus etapas.

La cuarta sección  desarrolla las peculiaridades del análisis e interpretación en la investigación cualitativa publicada o en ejecución como proyecto activo de investigación. Dentro de la primera categoría llama la atención una técnica que las autoras llaman metasíntesis, una especie de metaanálisis aplicado a estudios de naturaleza cualitativa que tratan sobre un tema determinado y sobre un área de salud concreta. En realidad se trata de una síntesis clásica de estudios de investigación que cumplan los criterios de fiabilidad, validez y pertinencia, referencia alternativa del paradigma cualitativo.

La quinta parte, como no podía ser de otra forma dentro del esquema dialéctico del texto, estudia la utilidad de los resultados de la investigación cualitativa y, sobre todo, sus bondades en la práctica de la salud. La investigación cualitativa tiene un uso explícito en la resolución de problemas de salud y en la investigación de dimensiones donde la investigación cuantitativa no llega debido a sus limitaciones metodológicas. Ahora sí, no hay opuestos diametralmente contrarios, simplemente enfoques útiles, cuantitativos y cualitativos que, bien usados al servicio de la salud de las personas, pueden racionalizar las prácticas de salud. No es necesaria, ya es tiempo de superar, la disputa y discusión de los investigadores de uno y otro lado, no merece la pena entretenernos en la insensatez de una discusión y de una lucha infructuosa.

La obra de Morse y cols., es un referente que merece ser tenido en cuenta por aquellos que quieran abordar la investigación cualitativa en salud. Quiero recordar, no obstante, esa maldición que pesa sobre nosotros, según la cual lo extranjero y lo escrito en inglés es mejor que lo propio, mientras que, nuestros grupos de investigación, algo más jóvenes que los anglosajones pero no mucho más, quedan en el olvido de la memoria científica nacional e internacional. Recomiendo la lectura de esta obra por dos motivos. En primer lugar, es pedagógica, sencilla y está llena de ejemplos. En segundo término, nos hace comprender, a poco que se reflexione, que el desarrollo epistemológico y teórico, algunas veces también el aplicado y práctico de nuestra investigación cualitativa es comparable a lo que se publica en el mundo anglosajón aunque, es verdad, menos visible.

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