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BIBLIOTECA DE ACTUALIDAD COMENTADA

A vueltas con la historia

Historia de la Enfermería
José Siles
Editorial Aguaclara
Alicante, 1999; 375 págs. 

Autor del Comentario: Manuel Amezcua
Index de Enfermería [Index Enferm] 2000; 28-29:69-70

     Después de hojear por primera vez el nuevo libro del prof. Siles, la primera impresión que uno recibe es la de contar por fin con ese libro de historia de la enfermería que tanto se necesitaba. Continuador de la corriente de nuevos historiadores que se inició con la consideración universitaria de la disciplina en los años ochenta, José Siles ha sabido aunar en esta obra la síntesis de hallazgos aportados en las últimas décadas en historia de la enfermería española con una profunda reflexión epistemológica, que resalta desde el papel que la historia de la enfermería juega en la socialización de la profesión, hasta la diversidad de propuestas metodológicas para construirla.
     El libro tiene una acentuada orientación docente y condensa en forma de áreas temáticas y lecciones, los contenidos de la asignatura de Historia de la Enfermería, de la que es catedrático en la Universidad de Alicante. Al prof. Siles le ha resultado de enorme utilidad su formación pluridisciplinar (enfermero, pedagogo, historiador) para imprimir a la obra el profundo sentido humanista que le caracteriza.
     Se pueden identificar dos partes claramente diferenciadas en el libro. En la primera aporta quizá los contenidos más novedosos, pues recoge la primera contribución historiográfica de la enfermería española. Como ciencia de los cuidados, para José Siles, la enfermería ha comenzado a tener voz social e histórica al amparo del desarrollo de las nuevas perspectivas de la historia, en particular de la historia sintética, que trasciende el mero acontecimiento cronológico y se centra en los problemas concretos de la sociedad buscando sus causas, así como de la historia total desarrollada por la escuela de los Anales (1929), cuya principal característica es la integración de todas las ciencias sociales en la historia.
     De esta manera, el prof. Siles entiende y construye la historia enfermera desde la perspectiva social, o sea, concibe la enfermería como un grupo social susceptible de convertirse en problema histórico, y por tanto le dota de voz histórica, la misma que silenciaron o no escucharon otros grupos marginados por la historia tradicional y neopositivista. En el mismo contexto habría que entender el surgimiento y desarrollo de la historia de género, historia de las mentalidades, historia de la familia, de las minorías marginadas y en general la historia de las clases marginadas en razón de su sexo, posición social, económica, cultural, educativa, racial, política o laboral, variables todas que confluyen en el caso de la enfermería.
     En este apartado resulta de especial interés la parte instrumental del libro, en la que realiza algunas propuestas metodológicas para la construcción de la historia, que parte de la integración de las perspectivas cuantitativa y cualitativa, pero siempre bajo el prisma de la historia social. Se detiene en la observación documental en archivos, hemerotecas y bibliotecas y desarrolla una síntesis de fuentes documentales. Como novedad cabe resaltar la importancia que concede a las fuentes orales y al método biográfico como forma de acercamiento a las personas, así como al análisis de contenido para el tratamiento de datos escritos, registros orales, estudios iconográficos, etc.
     La segunda parte, mucho más extensa, realiza un recorrido detallado de la evolución de los cuidados en la historia, desde los albores, marcados por la contemplación animística de la enfermedad, la magia y demás interpretaciones mentales que han caracterizado a las culturas antiguas, hasta el medievo y la modernidad, marcadas por la omnipresencia de la religión, que le imprime valores sociales y culturales, muchos de los cuales han trascendido hasta nuestros días. De especial interés resultan algunos pasajes de la obra, como el que muestra las guerras como fuente de conocimientos importante en tanto permitieron ensayar nuevos remedios y curas, influyendo de manera determinante en la profesionalización de la enfermería.
     Posiblemente sea el que analiza el proceso profesionalizador de la enfermería, ocurrido desde finales del siglo XVIII, el apartado más completo de la obra y donde su autor muestra en su plenitud su preferencia por el abordaje social de la historia. Se refiere a la oposición del colectivo médico hacia las reformas que implicaban una mayor profesionalización de la enfermería, a las consecuencias sociales y sanitarias de la revolución industrial, a la familia como estructura social básica y uno de los pilares de la prestación de cuidados, a los espacios tradicionales para los cuidados de enfermería (el hogar, el templo el monasterio o el hospital), hasta el logro del nivel de profesión en España en el primer tercio del siglo XX, coincidiendo con el progresivo movimiento emancipador de la mujer y su integración en el sector terciario.
     Con esta obra, José Siles culmina un momento de reflexión sobre la historia de la enfermería que le había llevado a diferentes derroteros, pero siempre abordando la dimensión social y cultural de los cuidados. Tras su lectura, a uno le queda plenamente claro que la enfermería sólo puede ser posible como realidad social, disciplina y profesión si se asume a sí misma como colectivo cuya socialización ha tenido lugar mediante un proceso tan rico como complejo.